ケストラーの思想から「全ホロン尊重」へ
「ホロン（holon）」という言葉は、思想家アーサー・ケストラーが1967年の著書『機械の中の幽霊』で提唱したものだ。ギリシャ語で「全体」を意味する「holos」と、粒子や部分を表す「-on」を組み合わせて作られた言葉で、「全体であると同時に部分でもあるもの」を意味する。
例えば、人間の身体を考えてみよう。人間の身体は、心臓や肺、胃や腸など、さまざまな臓器によって成り立っている。それぞれの臓器は一つのまとまった働きを持っているが、同時に身体全体の一部でもある。臓器を構成する細胞も同じだ。細胞はそれ自体が複雑な働きを持つ一つの全体でありながら、臓器の一部でもある。このように、全体と部分の両方の性質を持つものがホロンである。
ケストラー自身も考え続けていた
ケストラーは『機械の中の幽霊』で、人間の精神や行動、生物の仕組みなどを理解するために、ホロンという考え方を導入した。それまでの科学では、複雑なものを小さな部分に分解し、その部分の働きを調べることで全体を理解しようとする方法が重視されてきた。しかし、部分をいくら詳しく調べても、それらが組み合わさったときに生まれる全体の働きを、十分に説明できるとは限らない。ケストラーは、部分と全体の関係を同時に考える必要があると考えた。そして、ホロンには二つの性質があるとした。
一つは、それ自体が一つの全体として、自律性や独自性を保とうとする性質。もう一つは、より大きな全体の一部として、その全体に組み込まれ、働こうとする性質である。この二つの性質が、同じ存在の中に共存している。ケストラーは、その後もこの考え方を発展させた。
1978年に発表した『ホロン革命』（原題 Janus: A Summing Up）では、ホロンが多層的なシステムを形成する仕組みや、部分としての自己規制と全体としての自律性の関係を、より体系的に論じている。さらに、ホロンの考え方を、人間の創造性や進化、社会の問題などにも結びつけて考察した。つまり、ホロンという概念は、最初から完成された理論として提示されたというより、ケストラー自身の思索の中でも発展していったものだと考えられる。ただし、のちの著作で最初の考え方が否定されたわけではない。基本となる「全体であると同時に部分でもある」という性質は、一貫している。
ケストラーの大きな功績は、世界を単なる部分の寄せ集めとしても、分割できない一つの全体としても捉えず、その両方の性質を持つ存在の関係として考える道を開いたことだろう。
「全ホロン尊重」では、どう考えるのか
ここからは、ケストラーの考え方を出発点として、「全ホロン尊重」で用いるホロンの捉え方を説明したい。基本となる「全体であると同時に部分でもある」という考え方は変わらない。しかし、ホロンを上下の階層関係だけで捉えるのではなく、複数の全体との関係や、関係そのものの変化にも目を向ける。
例えば、一人の人間は、家族の一員であり、会社や地域社会の一員でもある。さらに、地球の生態系の一部でもある。これらの関係は、必ずしも単純な上下関係にはなっていない。一人の人間は、同時に複数の全体に属している。しかも、それぞれの全体も、ほかの全体と関係し合っている。このように考えると、世界は、ホロンが一方向に積み重なった階層構造としてだけでなく、無数のホロンが重なり合い、関係し合うものとして見えてくる。
ホロンの境界は固定されていない
もう一つ重要なのは、ホロンの境界を絶対的なものと考えないことだ。例えば、森林を一つのホロンとして考えてみよう。森林は、樹木や草花、動物、微生物などによって構成されている。しかし、森林はその外側にある河川や大気、周辺の土地とも関係している。森林の境界をどこに引けばよいのだろう。地図の上では線を引くことができる。しかし、生態系の働きを考えれば、その線の内側だけで森林を理解することはできない。また、何を考えようとしているかによっても、注目すべき範囲は変わる。樹木の成長を考えるときと、動物の移動を考えるときでは、必要となる境界が違うかもしれない。
つまり、ホロンの境界は、考察の目的や関係の捉え方によって、一時的に設定されるものでもある。境界がないということではない。境界は必要だが、それを絶対的なものとして固定しないということである。
ホロンは物質や生命だけではない
「全ホロン尊重」では、ホロンを物質や生命だけに限定しない。会社や国家などの社会的なまとまりはもちろん、言語や情報、思想や概念なども、ホロンとして捉えることができると考える。例えば、一つの言葉を考えてみよう。
言葉には意味があり、ほかの言葉との関係がある。そして、言葉が集まって文章になり、文章が集まって一つの思想や物語を形成する。一つの概念も、それ自体が一定のまとまりを持ちながら、より大きな思想体系の一部として働くことがある。しかも、概念は時代や社会によって意味が変化する。同じ言葉でも、ほかの概念との関係が変われば、意味や役割が変わっていく。
物質、生命、社会、情報、概念などは、それぞれ異なる存在の仕方をしている。しかし、それらをすべて、関係によって一定のまとまりを形成するものとして捉えてみる。そうすることで、これまで別々に考えていたものの間にも、新しい関係が見えてくるかもしれない。
「全ホロン尊重」でのホロンの定義
以上を踏まえて、「全ホロン尊重」ではホロンを次のように定義する。
ホロンとは、関係によって一定のまとまりを形成し、それ自体を一つの全体として捉えることができると同時に、一つまたは複数のより大きな全体の一部としても捉えることのできるもの。その存在様式は物質・生命・社会・情報・概念などを問わず、その境界は絶対的ではなく、一時的に設定される。
この定義は、ケストラーの考え方を否定するものではない。むしろ、ケストラーが提唱した「全体であると同時に部分でもある」という基本的な発想を受け継ぎながら、複数の関係や変化する境界を、より積極的に捉えようとするものだ。
一枚の葉にも、一人の人間にも、一つの社会にも、それぞれ独自の仕組みや関係がある。そして、それらは互いに切り離されているわけではない。私たちが一つの存在だと思っているものも、見る角度を変えれば、別の全体の一部として現れる。また、これまで一つだと思っていたものの中に、さらに多くのまとまりを発見することもある。世界は、独立したものがただ集まっているのではなく、無数のまとまりが、互いに関係しながら存在している。ホロンという考え方は、その複雑な世界を理解するための、一つの手がかりになる。